Alors qu’il est généralement considéré que la vie humaine permanente n’est pas possible au-delà de 5000 m, la population de La Rinconada constitue un véritable défi à la connaissance relative aux adaptations de l’organisme humain à son environnement et en particulier à l’hypoxie. Les habitants de la Rinconada vivent en permanence, naissent, grandissent, travaillent, vieillissent à une altitude supérieure à celle du Mont Blanc où les grimpeurs n’arrivent souvent pas à atteindre et à tolérer facilement. Un nombre significatif d’habitants de la Rinconada montre cependant des difficultés à tolérer le manque d’oxygène et développe des symptômes et des pathologies spécifiques dont nous connaissons peut les caractéristiques et encore moins la façon de les soigner.