En 2023, Expedition 5300 a ouvert un nouveau chapitre de sa recherche en se concentrant sur l’impact de l’hypoxie d’altitude sur la santé et le développement des enfants. En l’espace d’un an, l’équipe de scientifiques a effectué trois missions au Pérou, traversant des altitudes allant du niveau de la mer à Lima jusqu’à La Rinconada, perchée à 5300 mètres, la ville habitée la plus haute du monde. Dans cet environnement extrême où l’oxygène est réduit de moitié, chaque donnée recueillie offre des perspectives uniques sur la résilience et les vulnérabilités des enfants en haute altitude.
Un bilan exhaustif pour chaque enfant
Lors de la dernière mission menée en octobre 2024, plus de 600 enfants ont été minutieusement évalués par l’équipe scientifique et médicale. Chaque enfant a subi une série complète d’examens : bilans biologiques, analyses hématologiques, tests cardiovasculaires et évaluations neurocognitives. Ces examens ont permis de documenter comment leur organisme s’adapte à la rareté de l’oxygène. En plus des recherches, chaque famille a reçu un bilan médical personnalisé, renforçant l’engagement d’Expedition 5300 à contribuer non seulement à la science, mais aussi au bien-être des communautés locales.
Les milliers de données et échantillons récoltés vont alimenter des mois d’analyses en laboratoire, et les résultats promettent de faire avancer la compréhension des effets de l’hypoxie sur le développement infantile.
Un enjeu majeur pour l’avenir des enfants de l’Altiplano
Le cerveau en développement est particulièrement vulnérable au manque d’oxygène, et les adaptations biologiques, comme l’augmentation de la production de globules rouges, peuvent parfois accentuer des risques tels que l’anémie et des carences en fer. Cette recherche met en lumière l’équilibre fragile entre adaptation et risque dans l’environnement unique de l’Altiplano péruvien. Les réponses physiologiques recueillies permettront de mieux cerner ces dynamiques complexes et d’apporter des éclairages essentiels sur la santé des enfants vivant à ces altitudes extrêmes.
Science et responsabilité sociale
La science dépasse les chiffres et les graphiques : elle implique de comprendre et de répondre aux défis réels des communautés concernées. Samuel Vergès, directeur de l’expédition, aborde la nécessité de lier la recherche scientifique aux réalités sociales et aux besoins des populations locales. Cette réflexion souligne la responsabilité éthique et sociale d’une recherche ancrée dans l’humain.
Perspectives et prochains objectifs
Depuis le début du programme en 2019, huit missions ont été menées auprès des populations en haute altitude. L’analyse des récentes données sera complétée par une communication des résultats, tandis que de nouveaux objectifs de recherche se dessinent. Parmi eux, l’étude des réponses spécifiques des femmes à l’hypoxie, un domaine encore peu exploré, figure en bonne place. L’équipe espère ainsi élargir ses collaborations et accueillir de nouveaux partenaires pour répondre à ces défis scientifiques.
Une exposition pour partager la science
Alors que l’équipe rentre en France, Expedition 5300 poursuit sa mission de diffusion des connaissances. Grâce à la coopération avec l’Ambassade de France et les Alliances Françaises, une exposition photo parcourt le Pérou, accompagnée d’un documentaire captivant relatant l’histoire de cette aventure scientifique. Pour rendre la recherche encore plus accessible, des infographies synthétiques et des quiz interactifs en espagnol ont été créés pour les jeunes publics, offrant un format ludique et éducatif.
Partager la connaissance, vulgariser la science et rendre nos découvertes accessibles à tous sont au cœur de la mission d’Expedition 5300, qui continue de démontrer que la recherche scientifique peut non seulement explorer l’inconnu, mais aussi enrichir et soutenir les communautés humaines dans des environnements hors du commun.